具有用于再打印文档的图像形成设备的打印系统及其方法

摘要

提供了一种打印系统、其中的终端设备和图像形成设备。打印系统提供了文档再打印功能。当打印文档时，与所打印的文档相关的数据被存储在图像形成设备中从而以简单操作再打印文档。可以为文档单独设置文档数据在图像形成设备的存储时间。用户可以改变预先存储在图像形成设备中的文档数据的存储期。终端设备提供了使得用户能够指定和改变文档存储期的用户界面窗口。

说明书

技术领域

本发明一般涉及一种具有再打印功能的图像形成设备及其再打印方法。更具体地，本发明涉及一种图像形成设备及其方法，用于为被用于再打印文档的数据设置不同的文档存储期(document storing periods)并存储数据，以及改变所存储数据的文档存储期。

背景技术

电子技术的新发展及计算机的普及导致了外围设备的更广泛使用。外围设备是使得与计算机相关的各种功能能够被执行的外部计算机设备。外围设备的示例包括扫描仪、打印机、多功能机器等等。

至于打印机，作为外围设备的示例，用户在个人计算机的应用程序中创建文档，并输入打印命令。个人计算机中的打印机驱动器将所创建的文档转换成打印机可识别的打印语言，并且生成要打印的数据。打印数据被传送到打印机。打印机包括控制部件和引擎部件。控制部件接收来自个人计算机的打印数据并且将打印数据转换成位图图像数据。引擎部件在控制部件的控制下在诸如纸的打印介质上打印位图图像数据。

几家制造商正竞争开发如上的图像形成设备，并且用户可以在商业市场上以相对低廉的价格购买各种型号的图像形成设备。新近的图像形成设备具有包括再打印功能在内的各种功能。

图1是传统图像形成设备再打印文档的操作的流程图。参考图1，用户输入对特定的文档的打印命令。个人计算机将该特定的文档转换成打印机语言格式的打印数据，并且将打印数据传送到图像形成设备。一旦接收到打印数据(S10)，图像形成设备将打印数据转换成位图图像数据，该位图图像数据优选地存储在其中的存储器中(S20)。图像形成设备控制具体的机械单元以在打印介质上打印位图图像数据(S30)。

如果用户希望再打印该特定的文档，用户只需输入文档再打印命令而不需执行相关的应用程序。为此，用户可以通过个人计算机或者利用提供给图像形成设备的输入装置输入再打印命令。

一旦接收到对该特定的文档的再打印命令(S40)，图像形成设备检查该特定的文档的位图图像数据是否仍存储在存储器中(S50)。如果是，则该特定的文档的位图图像数据被从存储器中读出并再打印在打印介质上(S60)。

由于存储器具有有限的容量，所以所存储的数据被分配以特定的存储期。具体地说，图像形成设备存储位图图像数据形式的文档连同与存储时间和存储期相关的信息。当存储期期满时，文档位图图像数据和相关信息被删除。

在上述传统的图像形成设备中，存储期由图像形成设备的开发商预先设定并应用于所有文档。不能改变所存储文档的存储期。这样，如果用户希望将文档保持长于指定存储期的时间，则用户不得不再次在另一个个人计算机上执行相关的应用并输入打印命令，这是麻烦的。此外，不管用户希望将文档存储较短期间还是几天，文档都被存储预定的时间段，从而不必要地占据了存储器容量。

发明内容

为了解决与传统配置相关联的上面所讨论的问题以及其它问题，提出了本发明的实施例。本发明的实施例的一个方面提供了一种用于为每个文档设置不同的存储期以及在存储期内一旦接收到再打印命令就再打印文档的打印系统、图像形成设备及其方法。

本发明的实施例的另一方面提供了一种用于改变预先设置的存储期的打印系统、图像形成设备及其方法。

为了实现本发明的实施例的上述方面，一种打印系统包括：终端设备，用于当输入对文档的打印命令时输出关于文档的文档存储期信息和打印数据；以及图像形成设备，用于当从终端设备接收到文档存储期信息和打印数据时在诸如纸的打印介质上打印该打印数据，以及将特定数据形式的文档存储文档存储期。

终端设备包括：应用部件，用于支持对文档的准备功能和打印功能；以及驱动器部件，用于通过使用特定的仿真语言将在应用部件中准备的文档转换成打印数据，以及在显示器屏幕上显示第一用户界面窗口以设置文档的文档存储期。

驱动器部件在显示器屏幕上显示第二用户界面窗口以改变预先存储在图像形成设备中的文档的文档存储期。

图像形成设备包括：控制器，用于将打印数据转换成特定的图像数据；引擎部件，用于根据图像数据在诸如纸的打印介质上打印文档；以及存储器，用于将文档作为打印数据或者优选地作为位图图像数据存储文档存储期。据此，当接收到对文档的再打印命令时，控制器可以通过读取存储在存储器中的数据来控制引擎部件再打印文档。

图像形成设备还包括：键信号输入部件，用于接收外部的控制信号；以及显示器，用于显示特定的警告消息。当确定存储在存储器中的特定形式的文档的文档存储期已期满时，控制器控制通过显示器或者终端设备显示特定的警告消息，以及当文档存储期被键信号输入部件或者终端设备改变时，控制器将存储器中的文档保留延长后的文档存储期。

一种使用图像形成设备打印特定文档的终端设备，包括：应用部件，用于支持对文档的准备功能和打印功能；以及驱动器部件，用于使用特定的仿真语言将在应用部件中准备的文档转换成打印数据，在显示器屏幕上显示第一用户界面窗口以设置文档的文档存储期，以及向图像形成设备传送通过第一用户界面设置的文档存储期信息和打印数据。

驱动器部件在显示器屏幕上显示第二用户界面窗口以改变预先存储在图像形成设备中的文档的文档存储期，以及当通过第二用户界面窗口改变文档存储期时，驱动器部件向图像形成设备传送改变后的文档存储期信息。

与本发明的实施例的上述方面相一致，一种图像形成设备包括：接口，用于从终端设备接收文档的打印数据以及为文档单独设置的文档存储期信息；控制器，用于将通过接口接收的打印数据转换成特定的图像数据；存储器，用于将特定数据形式的文档存储文档存储期；以及引擎部件，用于根据特定的图像数据在诸如纸的打印介质上打印文档。

当接收到对文档的再打印命令时，控制器通过读取存储在存储器中的数据控制引擎部件再打印文档。

当从终端设备接收到文档的改变后的文档存储期信息时，控制器控制存储器来将文档存储改变后的文档存储期。

控制器通过将文档存储到存储器中时的时间与当前时间信息相比较来检查文档的实际的存储时间，并且通过比较实际的存储期(文档已被存储的时间量)和文档存储期来特定文档存储期是否期满。

图像形成设备还包括：键信号输入部件，用于接收外部的控制信号；以及显示器，用于显示特定的消息，当特定文档的文档存储期期满时，控制器发送通过显示器或者终端设备显示的警告消息，以及当文档存储期被键信号输入部件或者终端设备改变时，控制器控制将文档保留延长后的文档存储期。

与本发明的实施例的上述方面相一致，一种图像形成设备的打印方法，包括下述步骤：(a)当接收到对文档的打印命令时将文档转换成特定的打印数据；(b)设置文档的文档存储期；(c)将打印数据转换成特定的图像数据；(d)根据图像数据在纸上打印文档；以及(e)将特定数据形式的文档存储文档存储期。

该打印方法还包括：接收对文档的再打印命令；以及读取并再打印所存储的文档。

步骤(e)包括下述子步骤：特定文档的文档存储期是否期满；当文档存储期期满时显示警告消息以指示文档存储期期满；当请求改变文档存储期时，显示使得能够改变文档存储期的用户界面窗口；以及将文档的文档存储期改变为通过用户界面窗口设置的改变后的文档存储期。

在步骤(e)中，通过将文档存储到存储器中时的时间与当前时间信息相比较检查文档的实际存储时间，并且通过比较实际存储期(文档已被存储的时间量)和文档存储期来特定文档存储期是否期满。

该打印方法还包括下述步骤：接收改变预先存储的文档的文档存储期的请求；显示使得用户能够改变文档存储期的用户界面窗口；以及将文档存储通过用户界面窗口改变的文档存储期。

附图说明

由下面对示例性实施例的描述并结合附图，本发明的这些和/或其它方面和优点将变得清楚和更易理解，在所述附图中：

图1是传统图像形成设备的文档再打印操作的流程图；

图2是根据本发明实施例的打印系统的框图；

图3是根据本发明实施例的用于设置文档存储期的用户界面窗口；

图4是根据本发明实施例的用于改变文档存储期的用户界面窗口；

图5是图2的打印系统的打印操作的流程图；以及

图6是图2的打印系统的图像形成设备的再打印操作的流程图。

应该理解，贯穿所有附图，类似的标号指示类似的特征、结构和元件。

具体实施方式

现在将参考附图更详细地描述本发明的示例性实施例。

图2是根据本发明实施例的打印系统的框图。在图2中，打印系统包括终端设备100和图像形成设备200。终端设备100包括应用部件110和驱动器部件120。图像形成设备200包括接口210、控制器220、存储器230、引擎部件240、键信号输入部件250和显示器260。

用户可以使用终端设备100的应用部件110准备文档并输入打印命令。终端设备100可以是电子设备，诸如个人计算机、笔记本或者个人数字助手(PDA)。在个人计算机的情况下，诸如Word^和Word Perfect^的各种字处理程序可以作为应用部件110。

当用户输入对所准备的文档的打印命令时，驱动器部件120使用特定的仿真语言将文档转换成要打印的数据。驱动器部件120使得终端设备100能够识别所正连接的图像形成设备200并与之通信。如果图像形成设备200是激光打印机，则仿真语言可以是来自Hewlett-Packard的打印机命令语言(Printer Command Language，PCL)4和PCL 5，以及来自ADOBE的PostScript。

接口210提供图像形成设备200和终端设备100之间的数据通路。

控制器220通过处理打印数据例如渲染(render)通过接口210接收的打印数据来将打印数据转换成特定的位图图像数据。控制器220控制引擎部件240根据位图图像数据执行打印工作。引擎部件240是在诸如纸的打印介质上打印图像的机械单元。对于激光打印机，引擎部件240可以包括感光鼓(photoconductive drum)、充电单元、激光扫描单元(1aser scanning unit，LSU)、传送单元、显影(develop)单元、进给单元和放电单元(未示出)。

键信号输入部件250接收用户通过操纵所提供给图像形成设备200的主体的按钮而产生的控制信号，并且将接收到的控制信号发送到控制器220。

用户可以通过键信号输入部件250或者使用由终端设备100的驱动器部件120提供的用户界面窗口选择特定文档并输入对特定文档的再打印命令。对文档的再打印命令是优选地使用已打印的文档的位图图像数据来再打印文档的命令。

为了再打印文档，控制器220将特定数据格式的文档存储在存储器230中。即使存储器230可以存储从终端设备100接收的打印数据，但有利的是存储位图图像数据形式的文档从而不需重新渲染数据。可以压缩并存储位图图像数据以减少数据大小，从而节省存储器230中的空间。

一旦接收到再打印命令，控制器220从存储器230读取位图图像数据并且将读取的位图图像数据发送到引擎部件240以在纸上再打印文档。

当用户在应用部件110中输入打印命令时，驱动器部件120显示用户界面窗口，该用户界面窗口使得用户能够设置包括份数和要打印的第一页在内的打印选项。可以显示额外的菜单，以允许用户选择是否存储文档。在这种情形下，优选地显示另一额外的菜单以设置文档存储期。如果用户没有设备文档存储期，则文档存储期被设置为默认值。

与所设置的文档存储期相关的信息与相应的数据一起被传送到图像形成设备200并存储在存储器230中。存储器230记录存储相应的数据时的时间，即打印时间，从而控制器220可以确认文档存储时间是否期满。更详细地，计时器(未示出)监视数据存储到存储器230中时的时间，以及文档存储期的开始。当文档存储期期满时，向控制器220发送中断信号以通知控制器220文档存储期期满。控制器220可以周期性地监视关于存储在存储器230中的数据的存储时间和文档存储期，将其与当前时间比较，从而特定文档存储期的期满或者有效性。

一旦特定文档存储期期满，控制器220就发信号通知显示器260显示特定的警告消息。显示器260也显示控制器220的各种状态。通常，图像形成设备200利用液晶显示器(liquid crystal display，LCD)面板或发光二极管(lightemitting diode，LED)实现显示器260。如果图像形成设备200具有能够显示文件名的硬件，诸如LCD面板，则显示文件名，从而用户可以确定是重新设置文档存储期还是听任文档存储期被删除。一旦特定文档存储期期满，控制器220就通知驱动器部件120该期满以便在终端设备100的屏幕上显示警告消息。或者，控制器220可以自动删除该文档而不显示警告消息。

用户可通过使用终端设备100改变预先存储在图像形成设备200中的文档的文档存储期。为此，驱动器部件120提供了额外的用户界面窗口。具体地说，如果确定图像形成设备200的存储器230存储容量不足，则在驱动器部件120提供的额外的用户界面窗口中可以删除预先存储的文档。如果用户希望检查存储在图像形成设备200中的文档并延长其存储期，则用户可以直接使用该用户界面窗口改变文档存储期。

图3图示了根据本发明实施例的具有设置文档存储期的菜单的用户界面窗口300的示例。当用户准备文档并输入打印命令时，驱动器部件120在屏幕上显示用户界面窗口300以设置打印选项。在图3中，用户界面窗口300显示普通菜单310连同为了再打印工作的‘存储文档’菜单320和‘设置文档存储期’菜单330。如果用户选择‘存储文档’菜单，则自动激活‘设置文档存储期’菜单，从而用户可以通过手动输入数字、使用旋转按钮(spinbuttion)或者设置值的其它手段来设置特定的值。虽然在图3的用户界面窗口中也图示了‘设置文档存储期’菜单330，但也可以通过一旦选择‘存储文档’菜单320就显示额外的用户界面窗口来设置文档存储期。

图4图示了具有改变文档存储期的菜单的用户界面窗口400的示例。在图4中，用户界面窗口400还示出了‘所存储文档一览’菜单410和‘改变文档存储期’菜单，‘存储文档一览’菜单410给出了与图像形成设备200中所存储的文档相关的信息。如果从终端设备100请求改变文档存储期，则图像形成设备200传送与存储器230中所存储文档相关的信息。驱动器部件120在用户界面窗口400上显示接收到的文档信息。文档信息优选地包括文档名、存储时间和存储期，如图4所示。据此，用户可以通过选择‘改变文档存储时间’菜单420改变每个文档的文档存储期。

图5图示了根据本发明实施例的打印系统的打印操作。参考图5，用户使用终端设备100中的应用部件110准备文档并输入打印命令(S510)。

驱动器部件120用图像形成设备200的控制器220可识别的特定的仿真语言准备要打印的数据(S520)。

一旦接收到打印命令，驱动部件120就在屏幕上显示用户界面窗口以选择打印选项。确认用户是否在用户界面窗口中选择了用于再打印的文档存储功能(S530)。如果是，则确认是否请求单独设置文档存储期(S540)。

如图5所示，一旦确定提出了设置文档存储期的请求，就显示额外的用户界面窗口从而用户可以指定文档存储期(S560)。可以在输入打印命令时显示的用户界面窗口中设置文档存储期，如图3所示。应该理解，可由开发商基于对用户最便利的特征来设计和生成用户界面窗口。

当用户选择存储文档但没有单独指定文档存储期时，文档存储期被自动设置为预先设定的默认值，并与打印数据一起被传送到并优选地存储在图形形成设备200中(S550)。

当用户指定文档存储期时，优选地将与所设置的文档存储期相关的信息传送到图像形成设备200(S570)。图像形成设备200将打印数据、与所设置的文档存储期相关的信息以及当前存储时间存储在存储器230中。在该操作中，图像形成设备200可以存储要再打印的打印数据，或者，当控制器220将打印数据转换成特定的位图图像数据时，图像形成设备200可以存储经压缩或未经压缩的位图图像数据。

图像形成设备200优选地根据转换后的位图图像数据执行打印工作(S580)。

图6是图2的打印系统的图像形成设备200的再打印操作的流程图。参考图6，图像形成设备200的控制器220检查存储在存储器230中的数据的文档存储期(S610)。控制器220可以通过以特定的时间间隔监视存储在存储器中的数据和所设置的文档存储期，并且将相加后的时间与当前时间信息相比较来特定文档存储期的期满或有效性。或者，控制器220可以通过使用单独的计时器来对数据的存储时间计时，一旦文档存储期期满向控制器220发送中断信号，从而特定文档存储期是否期满。

如果确定存在具有过期的文档存储期的数据(S620)，则确认是否设置了自动删除数据的功能(S630)。如果是，则从存储器230中删除数据(S660)。

当没有设置自动删除功能时，在屏幕上显示警告消息指示文档名和数据过期(S640)。警告消息可以通过接口120传递到终端设备100并在终端设备100的屏幕上或者通过显示器260显示。

当用户输入重新设置文档存储期的重新设置命令并指定新的文档存储期(S650)时，根据改变后的文档存储期延长存储在存储器230中的文档存储期(S670)。

当在预定的时间过后没有收到来自用户的重新设置命令时，自动删除数据(S660)。

当从终端设备100或者键信号输入部件250输入再打印命令时(S680)，通过读取存储在存储器230中的数据执行再打印工作(S690)。作为结果，用户可以方便地再打印所想要再打印的文档。

同时，如果从终端设备100接收到要改变所存储的文档的文档存储期的请求，则图像形成设备200向终端设备100传送与存储器230中所存储的文档相关的信息，诸如文档名、存储时间和/或文档存储期。

终端设备100的驱动器部件120在用户界面窗口中显示接收到的文档信息，从而用户可以改变文档存储期。有关改变后的文档存储期的信息被传送到图像形成设备200以改变存储在存储器230中的文档存储期。

按照上面解释的在前叙述，当为再打印工作而将文档存储在图像形成设备中时，文档存储期可以具有各种设置。这样，考虑到文档的再打印特性，可以有效利用存储容量。此外，由于可通过简单操作改变所存储的文档的文档存储期，所以所存储的文档被保留在图像形成设备中，而无需通过执行计算机应用部件从终端设备打开所存储的文档。据此，用户可以便利地利用图像形成设备的文档再打印功能。

尽管已描述了本发明的示例性实施例，但对本领域技术人员来说，一旦其学习了基本的创造性概念，则对实施例的额外的变更和修改就很容易想到。因而，旨在所附的权利要求应被理解为既包括上述实施例也包括所有落入本发明精神和范围内的这样的变更和修改。