根据主题进行频道扫描的设备和方法

摘要

根据主题对电视系统进行选频的设备和方法。用于电视系统的遥控器包括有一批主题键(34—44),每一个主题键对应于一个主题;用于存储对应于每一个主题输入的频道标记的装置(104);如果对应于第一主题的第一主题键被按下,顺序选取和向电视系统发送对应于这批主题中的第一主题的每一频道标记以控制电视系统选频的装置(100,16);在选取和发送频道标记后并在继续顺序选取和发送对应于第一主题的频道标记前中止设定时间段的装置;如果第一主题键再次被按下,终止选取和发送装置顺序选取和发送对应于这批主题中第一主题的各频道标记的装置。

说明书

本发明涉及电视机频道选择的控制，特别涉及根据主题选择频道的设备和方法。

在目前使用的电视系统中，可以收看许多频道，这些频道播放的节目主题范围宽广，包括新闻、体育、电影、少儿节目和音乐。由于借助于电缆和卫星接收机可接收的频道数目众多，用户在选择频道观看时常常不知所措。甚至当用户知道确切的节目和播放频道(例如Prime Ticket在39频道)时，他在找出节目时可能仍然存在困难，因为有线频道数通常是不同的，这取决于发射频道的有线电视公司。尽管出版了说明当地节目计划的指南，但是指南复杂难读且经常不能及时更新。当打开电视机时，用户通常知道他或她想看的节目内容。例如，用户可能想要收看新闻。如果用户不知道特定新闻台的频道数，那么用户通常将使用遥控器来扫描频道直到找到一个播送新闻的频道为止。用户是通过按遥控器上的频道上下按钮来完成上述内容的。这种在电视上扫描可接收频道的方法通常称为频道浏览(channel surfing)。用户浏览频道直到找到一个和用户想看主题相符合的节目为止。

为了使对应于某一主题的频道选择更易于进行，人们已经进行了许多尝试。

美国专利5296931(Na)公开了一种用于同类节目的频道选择方法。根据节目类型分配任意频道，所根据的节目类型和采用VPS功能的电视广播站播送的信号中的节目的类型相同。这种方法首先确定接收到的信号是否采用视频节目系统(VPS广播)、识别对应于节目的编码并根据编码随机分配频道给节目。这样，如果选择了一个所要求的频道，就能自动识别对应于这个频道的同种类型的节目，于是就能容易地实现观看同一类型节目的电视频道选择。

例如，字母‘A’可能被分配给娱乐节目，字母‘B’分配给体育节目，字母‘C’分配给系列剧并将它们编码入视频信号输出。在视频信号的垂直消隐间隔中发送VPS数据。

该专利的不足之处在于：在自动识别其它具有相同类型节目的频道之前，用户必须先选择一个所要求的频道。此外，还要求采用VPS电视广播信号及要求有能够识别嵌入在视频信号的垂直消隐间隔中的VPS数据的电视系统。

美国专利5210611(Yee)公开了一种根据用户所选主题自动调谐音频视频器的设备和技术。不需要具体了解电视广播的节目和时间，用户从菜单或列表中选择主题，随后在一菜单或列表控制界面的控制下自动完成所必需的调谐。在垂直消隐间隔中传送数字信息以提供一菜单。菜单控制交互作用根据用户所做的菜单选择自动调节调谐器以选择一任意的频道及该频道中信息的页面。伴随着电视广播信号，数字数据被传送以表征电视广播信号的主题内容。调谐器将搜寻到数字代码和用户所选主题匹配的任意频率。

该专利的缺点是电视机必须能够破译垂直消隐间隔中的数字信息，另一个缺点是虽然使用菜单来选择某一频率或一类节目，但所找到的频道可能没有用户想看的节目，这样用户就必须重新进入菜单再次选择适当的主题并转到该主题范围内的另一频道，重复这一步骤直到找到一个用户想看的频道为止。

美国专利4969209(Schwob)公开了一种电视广播接收机，该接收机能够根据用户所选的节目格式和接收机的地理位置来选择广播站。当用户在所要求的节目格式中输入接收机的地理位置后，数据库被扫描以选定一个对应于检索所输入的地理位置和节目格式的广播频率。该设备有如下一些格式选择键：古典、CNW、摇滚、爵士、新闻述评、体育和大众事件。

该专利的缺点和美国专利5210611相似，进入数据库以选择一特定的广播频率随后调谐到该频率。如果用户不想收听这个广播频率，那么用户必须重新进入数据库以选择具有相同的所要求的格式的另一个广播频率。

美国专利4375651(Templin)是一个控制接收机只调谐到选择的一组频道上的系统。借助于具有对应于各个频道组VHF、UHF或CATV的多个位置的按键开关设定不同的频道组。按键开关选定了一给定的频道组后，该组中的所有频道都可借助于频道上和下选择键有次序地观看。采用RAM来存储每一个按键开关位置所保存和跳过的频道。

该专利允许用户设置所选定的一套频道为优先频道，一旦这些优先频道被选择，那么调谐器将只调谐到这些频道，这样在搜寻播放特定节目的频道时节省了一些时间。然而该专利不能让用户选择节目类型或主题，这样用户将需要搜索所有选定的频道以找到有特定主题内容的频道。

美国专利5251034(Na)提供了一种自动画中画频道搜索设备和方法，该设备和方法是用来在用带画中画功能的电视观看电视节目或盒式磁带录象机中的录象带时，操作扫描键，通过将当前观看的画面作为主屏幕，被搜索的频道作为子屏幕来搜索频道，从而使频道选择便利。自动PIP频道搜索设备和方法包含如下步骤：在观看电视频道时如果输入扫描命令，将当前观看的广播信号置为主屏幕，将被置为主屏幕的频道以外的广播频道置为子屏幕并依次显示子屏幕频道的节目，如果再次输入扫描信号，在主屏上将只显示某一特定的广播频道。

该专利的不足之处在于：除去作为主屏显示的频道外，其余的每个电视频道都将以画中画的形式依次显示，这样确实允许用户在频道中浏览，然而为了找到一个具有所要求节目主题的频道，用户必须扫描所有的电视频道。这和通过按遥控器上的频道上或下键在所有的频道中浏览来检察所有的频道以求找到一个具有某一主题的频道的方法十分相似。由于目前有线或卫星系统可用的频道数目很多，用户不得不搜索所有的频道，很不方便。

日本专利申请02-152453(Yoshihisa)，申请日1990年6月11日，公开日1992年2月14日，公开号04-044475，公开了一种频道选择控制部件。该部件控制一个所要求的在屏显示以便在电视屏幕上显示一个类型菜单。用户可从该类型菜单中选择一类型，然后控制调谐器去选择对应于属于所选类型的所有电视广播台的频道。每一个和所选类型相符的频道和电视广播台名的标记一块在屏幕上依次显示。每一频道播放一段预定时间。当所需要的电视广播台的图象显示在电视上时按下输入键就选择了一个所需要的频道。

该专利申请的缺点是需要一个在屏显示来显示类型菜单，另外还需要一个用户从在屏显示上选择类型的手段，比如屏幕上的一个光标。在屏显示要求在电视中有额外的硬件或者其它有关设备，并且如果采用光标来选择某一特定频道，那么也需要电视中有附加的硬件。

因此，根据主题选择频道的设备和方法是很需要的，它克服了上述各种缺点。

本发明的目的之一是提供一种更方便的电视系统选频方法。

本发明的目的之二是提供一种更方便的用一定主题来选频的方法。

本发明的目的之三是减少在频道中浏览寻找具有特定主题的节目所需要的时间。

根据本发明得到的是用于根据主题选频的设备和方法。电视系统的遥控器包括多个主题键，每个主题键对应于多个主题中的某一个；用来输入对应于每一个主题的频道标记的装置；用来存储对应于每一个主题所输入的频道标记的装置；当对应于第一主题的第一主题键被按下时，顺序选取并向电视系统发送对应于多个主题中的第一主题的每一频道标记以控制电视系统选频的装置；在选取和发送频道标记后并在继续顺序选取和发送对应于第一主题的频道标记前中止设定时间段的装置；如果第一主题键再次被按下，终止选取和发送装置顺序选取和发送对应于多个主题中第一主题的各频道标记的装置。

参考后文的详细说明及附图将容易地理解并评价本发明的目的和许多附属特点。附图中标注了参考符号。

图1是根据本发明的用于电视系统主题选频的遥控器的示图。

图2是根据本发明的用于电视系统主题选频的遥控器的方框图。

图3是根据本发明的遥控器中的主题存储器中的内容的图解说明。

图4到图6是根据本发明的电视系统根据主题选频的方法的流程图。

现在参看图1，图1中所示的遥控器10可用来控制由电视20、VCR22和电缆盒24组成的电视系统。本发明的意图是能够控制电视系统的任一部分。有时直接用遥控器在电视上控制频道，有时用遥控器对电缆盒或VCR改变频道而不是在电视上。如图所示，电视系统接收从电视源26来的电视信号频谱，电视源26可以是电缆、天线或卫星接收机。

遥控器有一键盘12，包括数字键、频道上下键11和13、音量增减键15和17。遥控器上的其它键还有电源键、模式选择键，例如TV、有线、VCR和AUX。这些模式选择键主要是用来控制万能遥控器的模式。遥控器由电池18供电，具有显示器14和用来发射信号30给电视系统的红外发射器16。显示器14可用来显示万能遥控器的模式、频道选择和其它信息。遥控器10也可仅作为某一特定设备例如电视的遥控器。

除了上述的在许多遥控器上都有的键外，遥控器10还有一些主题键，包括新闻键34、体育键36、电影键38、少儿键40、电视网键42和音乐键44。遥控器还有一存储键32。这些键的功能将在下面说明。

图2为遥控器10的方框图。遥控器有一微计算机，该微计算机有一CPU、一ROM、一RAM、I/O端口、记时器、计数器和一时钟。振荡器102用来给时钟提供频率。如图所示，显示器14、键盘12和红外发射器16和微计算机100相连。同样主题键34、36、38、40、42和44也和微计算机100连接。如图所示一主题存储器104和微计算机100相连接，其作用将在后面说明。主题存储器可以是如图2所示的独立的存储器，也可是微计算机100的ROM或RAM的一部分。

现在将要说明主题键的操作。利用主题键的第一步是在每一个主题键下存储所选择的频道。这些频道被存储在主题存储器104中。有许多种方法可用来将某一特定主题键所选的频道输入到存储器104中。例如，在屏选取节目可被用来帮助完成这一过程。用户可用电视节目指南来查找在每一主题键下用户想要存储的频道或者节目指南可用电子的方法提供并可显示在电视上。为在某一特定主题键下存储频道，用户可按下存储键32，输入频道数，然后按下相应的主题键。例如，假设用户想在新闻键34下存储对应于CNN的频道数。用户首先按下存储键32，接着输入用户从电视节目指南中查找到的CNN的频道数，然后用户按下新闻键34。用户用遥控器10上的键盘输入被选择频道的频道数。用户重复这些步骤就可在每一主题键下存储他所想要存储的频道。

如果用户输入一频道数后决定不存储该频道数，可按下遥控器上的清除键(图上没有标示)来清除掉所输入的频道数。

图3图解说明了用户对每一主题键输入所选频道后主题存储器104中的内容。如图所示，在体育键36下，用户已输入对应于ESPN、PrimeTicket、ABC和CBS的频道数15、39、7和2，这些频道可通过存储器指针110选取。在新闻键34下，用户已向主题存储器中输入了对应于CNN、Headline News、CSPAN和NBC频道数14、50、10和4，这些频道可通过指针112选取。在音乐键44下，用户已存入对应于于VH-1和MTV的频道数47和43，并可通过指针114选取。在电影键38下，用户已存入对应于HBO、SHOWTIME和BRAVO的频道数48、49和46，并可通过指针116选取。在少儿键40下，用户已向主题存储器104输入了对应于The DisneyChannel、Nickelodian、Discovery和The Learning Channel的频道数44、37、21和27，这些频道可通过指针118选取。最后在电视网键42下，用户已存入对应于CBS、NBC、ABC和KCAL的频道数2、4、7和9，并可通过指针120选取。

在每个键下存储的频道数完全由用户自己决定。例如，在体育键下，用户选择存入了ABC和CBS，但是，这些频道除了体育节目外还播放其它节目。用户是知道这些频道除体育节目外还有其它节目的，用户仍然可决定将这些频道存储在体育键下。同样地在新闻键下，CNN频道和HeadlineNews是新闻频道为大家所知，而NBC只是在某些时间播放新闻。用户可能知道NBC在下午6点播放新闻，并因此希望在新闻主题键下包括这个频道。

在一具体的实施例中，用户也可将频道可用时间和频道一起存入主题存储器中。例如，在新闻主题键34下输入NBC时，用户可输入下述时间：早8点-8点半，晚6点-7点和晚10点-10点半。这样就只有在这些时间范围内才能观看NBC频道。在其它时间NBC频道被忽略。

主题键也可有别的指定。例如，电视网键可用公共广播台(PBS)键代替。PBS键将包括有象KCET这样的频道，KCET是一个公共广播台频道。主题键的数目由遥控器的生产商来决定。遥控器上的主题键应是可设计的以便用户可将每一主题键设计为某一特定主题。例如，遥控器上应提供使用户将新闻键34改为教育键的方法。将主题键改变为不同的主题的一种方法是向用户提供能够方便地附着在遥控器上以标记各个键的标签。

也可将遥控器设计为采用数字键来选取主题。例如，用户可将代码‘03’指定给体育主题，将代码‘02’指定给新闻主题。通过分配代码，就可以极大地扩展有效主题键的数目。

用户也可在遥控器中设计在播放同一主题下另一频道前，某一频道播放的时间段。例如，设定时间段可设计为5秒或15秒，设定时间段的目的将在下文进一步说明。

一旦用户在主题键下存入频道，并预定时间段，用户按下主题键即可观看某一主题下的频道。当用户按下主题键，就选取了主题存储器中该主题键下的一个频道号。然后遥控器将频道号发送给电视系统。电视系统调谐到接收到的频道并播放该频道一段时间(设定时间段)。如果在设定时间段内，例如5秒内，用户没有按下主题键，遥控器选取存储在主题存储器中该主题键下的另一频道号，并将频道号发送给电视系统，电视系统转而播放该新频道。继续上述过程，这样将依次播放存储在主题存储器中该主题键下的每一个频道。如图3所示，指针110将在存储在体育键下的频道上循环。例如，ESPN将在电视系统上播放一段设定时间，该设定时间段可以是5秒，然后将播放Prime Ticket频道，接下来是ABC频道，再是CBS频道，然后指针将重新指回到ESPN频道。如此继续直到用户再次按下主题键，这将阻止遥控器选取主题存储器中该主题的下一频道号。调谐器将停在按下主题键时调谐器设定的频道上，电视系统播放最后一次所选取的频道的节目。

本发明的遥控器使用户能够在决定观看一个节目时消去不感兴趣的频道。用户仅在对应于某一主题的频道中浏览并且浏览是自动完成的。跟现有的需要用户不停地按频道上或下键来浏览所有的电视频道以便找到播放某一主题节目的频道的遥控器相比有很大的优越性。

图3所示对各个主题键有单独的指针，例如指针112、114、116、118和120。当用户第一次按下主题键时，对应于该主题的指针将定位于主题存储器中该主题键最后一次选取的频道。例如，如果在少儿主题键下最后选取的频道是Nickelodian，那么当主题键第一次被按下后播放的第一个频道是Nickelodian，5秒后将播放Discovery频道，等等。

另一方面，指针可复位以使用户每次用主题键选取该主题下的频道时，可遵循同一次序，即主题存储器中的频道列表中的特定次序。例如，如果在少儿主题键下最后选取的是Nickelodian，当第一次按下少儿主题键时，首先播放的频道是The Disney Channel，因为在少儿主题下它列在频道表中的第一位。如图3所示。这事实上是按频道输入顺序顺序扫描频道。

在本发明的另一实施例中，每次按下主题键，遥控器从主题键存储的频道列表中选取另一频道。当用户再次按下该主题键时，该主题键存储的下一个频道号被选取，等等。运用这一特点用户可按他所要求的速度扫描所选择的频道。例如，用户可以在再次按下体育键以观看遥控器存储器中存储的下一个体育频道前，观看当前体育频道10分钟。

本发明的另一个实施例是当按下主题键时，在画中画窗口中显示所选取的频道。图1图解说明电视具有一主屏224和一画中画窗口222。画中画窗口是重叠在背景电视显示器上的一个小的电视显示器。在本实施例中，当第一次按下主题键时，频道扫描开始，所选取的频道依次显示在画中画窗口中。一个单独的和画中画电路系统相连的调谐器由存储在主题存储器104中的频道代表数据控制。此间，调谐器选定的作为背景器节目的频道保持不变。当主题键再次被按下时，画中画窗口继续显示最后一次选取的频道的节目。如果第三次按下主题键，显示发生转换，这样画中画窗口消失，最后一次选取的频道的节目无阻碍地显示在整个屏幕上。

图4到图6是根据本发明的电视系统根据主题选频的方法的流程图。

图4是在主题键下存储器频道的方法的流程图。在步骤200中，用户按下存储键，输入频道数，然后按下主题键。例如要在主题‘A’下存储频道选择，用户应按下主题‘A’键。然后在步骤202中，遥控器将输入的频道数存储在主题存储器中通过主题‘A’键可以选取的地方。在步骤204中，用户重复步骤200和202为主题‘A’增加其它频道或者为其它主题键输入频道。

图5是通过主题在电视上选频的方法的流程图。在步骤210中，用户按下主题键，例如主题‘A’键。然后在步骤212中，通过读取由主题‘A’键访问的主题存储器地址以从主题存储器中选取一个频道号并将该频道号发送给电视系统。随后在步骤214中，所选取频道的节目在电视系统上播放。然后在步骤216中判断在设定时间范围内用户是否按下主题‘A’键。例如，设定时间范围可以是5秒，这个时间范围对于用户观看频道以决定是否想继续观看这个频道是足够了的。如果用户想继续观看该频道，那么就按下主题‘A’键。如果用户想继续自动扫描频道，他就不用按主题键，然后在步骤218中，主题‘A’指针变址选取主题‘A’中存储的另一个频道号。选取的频道号被发送给步骤214中的电视系统并显示所选取的频道。如果在步骤216中用户按下主题‘A’键，那么在步骤220中在电视系统上继续显示所选取的频道。

图6是根据主题在电视系统上选取频道的替代方法的流程图。在步骤240中，用户按下主题键，例如主题‘A’键。然后在步骤242中，通过读取由主题‘A’键访问的主题存储器地址以从主题存储器中选取一个频道号并将该频道号发送给电视系统。随后在步骤244中，所选取的频道的节目以画中画的形式显示在系统上。然后在步骤246中判断在设定时间范围内用户是否按下主题‘A’键。如果主题‘A’键没有被按下，那么在步骤248中主题‘A’指针变址以选取主题‘A’中存储的另一个频道号并将所选取的频道号发送给电视系统。如果在步骤246中判定主题‘A’键在设定时间范围内，例如5秒，已被按下，那么在步骤250中将判断主题‘A’键是否被再次按下，如果主题‘A’键没有被再次按下，那么在步骤252中，最后一次选取的频道节目将以画中画的形式显示。如果在步骤250中判定在设定时间范围内主题键被再次按下，那么在步骤254中画中画将被转换为全屏幕，播放最后一次选取频道的节目。

以上描述的本发明的实施例仅是优选的，用来说明本发明的原理，本发明的范围并不严格限定于上述实施例。在不脱离本发明的精神和范围的情况，本领域的有经验的人员可以作出各种各样其它的设备和方案来。

附加的权利要求是用来覆盖在本发明范围内的所有的应用、改型和实施例。