Aśoka's Wives and the Ambiguities of Buddhist Kingship

摘要

Cet article porte sur les épouses du roi Aśoka et sur les notions complexes de la royauté dans le bouddhisme indien. Il essaie de mieux saisir les dimensions du phénomène monarchique à la lumière des spécificités du contexte religieux indien et ainsi d'affiner les perceptions qu'avaient jusqu'alors les spécialistes des sciences religieuses. La figure des « reines » ou des épouses royales est l'une des clefs pour comprendre les ambiguïtés de la fonction dans le monde indien bouddhisé. Le personnage d'Aśoka prend tout son relief au travers de ses diverses femmes telles que les textes bouddhiques les ont présentées. Elles sont un prisme qui permet de mettre en lumière diverses facettes de la fonction royale. Les femmes d'Aśoka peuvent se répartir en deux catégories : celles qui reflètent son implication et son incarnation du dharma, de la Loi faisant de lui le souverain bouddhique par excellence, et celles qui, mauvaises et femmes fatales avant la lettre, le forcent à s'éloigner de l'idéal bouddhique du monarque et à redevenir une personne plus laïque et prise dans les rets des passions, un roi en un autre sens. Un examen attentif des divers récits mettant en scene les femmes du roi Aśoka rend possible de suivre l'élaboration de la figure symbolique du souverain dans le contexte de la doctrine bouddhique. La répartition entre bonnes et mauvaises épouses est l'une des figures de l'imaginaire royal dans le bouddhisme, ainsi qu'en témoignent également les femmes du roi Udema dans les commentaires du Dhammapada. Il s'agit également d'un theme dans lequel le discours sur le souverain peut se montrer, de manière indirecte, critique. On y retrouve aussi les tropes classiques du discours misogyne du bouddhisme indien ; discours qui devait ensuite imprégner les divers pays d'Asie où il s'implanta. Les stéréotypes féminins, surtout ceux de la femme mauvaise, sont également à l'origine d'épisodes cruels dont le rôle est, dans leur horreur, de justifier et d'illustrer certaines prérogatives de la fonction royale. Une réflexion sur ces figures féminines typiques permet ainsi de mieux saisir les complexes jeux de sens et les multiples définitions de la souveraineté monarchique dans le contexte bouddhique. Le rôle des épouses royales, à travers leur biographie réduites à des catégories bien tranchées est l'un des intermédiaires privilégiés pour expliquer et illustrer l'image ambiguë du roi.