コレステリック液晶が創る美しい昆虫の翅の色

摘要

色は通常モノの属性の一つとして語られる。 そして一般的には、モノの成分である化合物の光に対する吸収により色が現れる。 いわゆる色素である。 このような光の吸収とは異なった機構で色を呈するものが、天然には多く認められる。 構造色と呼ばれるもので、微細なナノ構造による光の回折、干渉、屈折、散乱で発色する一群のものである。 例えば、モルフォ蝶に代表される蝶の鱗粉、孔雀のはねの色、昆虫のはねの色、魚の体表の虹彩、異珠やオパールの輝きなどである。 これらのほとんどにおいて、どのようなナノ構造で発色しているのか？ その発色メカニズムについては現在の優れた解析装置で解明されてきているが、どのようにナノ構造が創製されてきたのか？ という疑問には、全くと言っていいほど答えられてきていない。 天然が創り出するのだから、自発的な構造形成によるものであるという確固とした事実があるにもかかわらず。