DME燃料の製造及び用途技術開発の動向

摘要

近年自動車用燃料としてのDME(Dimethyl ether)が注目を集めている．本年いよいよ分配型の噴射ポンプ方式の小型(2t)DME トラック，福祉バスが，さらに列型の噴射ポンプ方式の中型(4t)DMEトラックが試験走行を始めようとしている．すでに試作車が完成しているコモンレール方式のバス及びトラックを合わせると，わが国にはすべてのタイプの噴射ポンプがDME自動車用に登場することとなる．さらに，小型で高効率な定置型DME燃料電池の開発見通しから自動車用DME燃料電池の研究も始まろうとしている．中国，韓国でもDMEエンジンの試験と一部試験走行が始まっており，上海地区では2004年に向けDME公共バスの試験運行が検討されている．DMEの供給についても中国では，エネルギーセキュリティ確保の一環で自国産天然ガス，石炭を原料としたDME製造プロジェクトが少なくとも10程度計画されている．このように，国内外にて注目を浴びているDME燃料の製造技術及び用途開発などについてその動向をまとめた．