植物が性別を手に入れた仕組み

摘要

「性別」は生物の遺伝的多様性を維持する根幹機能の一つである．動物とは対照的に，性別を有する植物種は全体の5～6%程度にすぎないが，それらの性別は多くの動物と同様に性染色体によって制御されていることが示唆されている．植物における性別およびそれを統御する性染色体が初めて発見されてからすでに100年以上になるが，性染色体上に存在する「性別決定遺伝子」が発見されたのはつい最近のことである．興味深いことに，植物で初めて性別決定遺伝子が発見された種は，私たち日本人にはとても馴染みの深い「柿」であり，性別決定遺伝子の進化過程が解き明かされたのは「キウイフルーツ」であった．ここでは，われわれの研究より，柿における植物で初めてとなった性別決定遺伝子の発見，そして，キウイフルーツにおける性別の進化とその原動力となるゲノム動態について紹介する．