Postdispersal Seed Fate of Tropical Montane Trees in an Agricultural Landscape, Southern Costa Rica

摘要

Variation in postdispersal seed fate is an important factor driving patterns of forest regeneration. Because most previous studies have not tracked final seed fate and have commonly equated seed removal with predation without considering the possibility of secondary dispersal, little is known about individual seed mortality factors in successional and degraded habitats. This study tracked the postdispersal fate of large-seeded tropical montane trees in abandoned pasture, young secondary forests, and small forest fragments during two consecutive years in an agricultural landscape in southern Costa Rica. The incidence of secondary dispersal by animals, scatterhoarding in particular, and the effects of seed burial on germination were measured. Overall, seeds survived through germination more often in secondary forests with high levels of mortality occurring in abandoned pastures and forest fragments. The majority of seed mortality was caused by rodent predation in forest fragments, insects and fungal pathogens in secondary forests, and a combination of desiccation, insects, and fungal pathogens in pastures. Seeds were frequently secondarily dispersed in larger forest fragments, whereas they were only rarely moved in pastures and secondary forests. Burial tended to improve germination in pastures and was important for an often scatterhoarded species, Otoba novogranatensis, in all habitats. The results of this study suggest that: (1) seed mortality factors differ in response to the type of habitat degradation; (2) large-seeded species have high potential for survival when dispersed to young secondary forests; and (3) seed removal is not a reliable proxy for seed predation, particularly in less degraded forest fragments.La variacion en el destino de las semillas posterior a la dispersion es un factor importante que puede determinar patrones de la regeneracion de los bosques. Dado que la mayoria de los estudios anteriores no han realizado seguimiento al destino final de las semillas y han equiparado comunmente la remocion con la predacion sobre las mismas, sin tener en cuenta la posibilidad de dispersion secundaria, poco se sabe sobre los factores de la mortalidad de semillas en habitats sucesionales y degradados. Este estudio hizo seguimiento al destino posterior a la dispersion de semillas grandes de arboles tropicales montanos en pasturas abandonadas, bosques secundarios jovenes y en pequenos fragmentos de bosque durante dos anos consecutivos en un paisaje agricola del sur de Costa Rica. Se midieron la incidencia de la dispersion secundaria por parte de los animales, particularmente por scatterhoarding (estrategia en la cual se almacenan pequenas cantidades de alimento en distintos escondites), asi como los efectos que tiene el entierro de semillas sobre la germinacion. En general, las semillas sobrevivieron hasta la germinacion con mas frecuencia en los bosques secundarios, teniendo altos niveles de mortalidad en las pasturas abandonadas y en los fragmentos de bosque. Gran parte de la mortalidad de semillas fue causada por la predacion de roedores en fragmentos de bosque, de insectos y hongos patogenos en los bosques secundarios, y de una combinacion de desecacion, insectos y hongos patogenos en los pastos. Las semillas presentaron una frecuente dispersion secundaria en los fragmentos de bosque mas grandes, mientras que solo en raras ocasiones se trasladaron en los pastos y los bosques secundarios.El entierro de semillas mostro tendencia a mejorar la germinacion en los pastos y fue importante para Otoba novogranatensis, especie cuyas seillas son en ocasiones dispersadas por scatterhoarding en todos los habitats. Los resultados de este estudio sugieren que (1) los factores de mortalidad de semillas difieren en respuesta al tipo de degradacion del habitat, (2) las especies con semillas de gran tamano tienen un alto potencial de supervivencia cuando se dispersan a bosques secundarios jovenes, y (3) la remocion de semillas no es un i