21世紀に飛躍する材料－新材料とその応用：光触媒で歯をきれいに

摘要

二酸化チタン光触媒は，有毒な薬品などを使用せずに光を照射することにより，活性酸素の一種であるOH ラジカルを生成し，分解されにくい様々な有機化学物質を安全かつ容易に分解することができる．しかも，二酸化チタンは触媒として働くだけで自分は変化しないため，原理的には半永久的に使用できるし，食品添加物や歯磨き粉，化粧品としても利用されている安全無害な物質である．従って，二酸化チタンは医療分野へも応用できると考えられる（図1）．たとえば，塗料を医院内の壁に塗布したり，人工観葉植物を設置したりすることで病院内のいやな臭いや有害化学物質を除去できるし，病院で使う様々な器具や白衣等の衣類に塗布することもできるだろう．特に病院や高齢者福祉施設，さらには老人介護の現場等では居室や手術室，汚物処理室，トイレ等でのアンモニアやトリメチルアミン，硫化水素，アセトアルデヒド，酢酸等の臭いや浮遊細菌等が問題となっている．このほかに歯科医療分野では様々な応用展開が考えられる．歯の漂白剤は米国等では盛んに使用されているが，現在日本ではまだ認可されている製品がない現状であり，安全で無害な日本製の漂白材が求められている．また，入れ歯の洗浄材では頑固に付着した歯石やたばこのヤニ等による汚れを安全にきれいに除去できる洗浄剤の開発が待たれている．他にも，入れ歯のレジン（樹脂）やマウスピース，入れ歯安定材に練りこめば臭いや汚れの付着しにくい入れ歯ができるであろう．ここでは，歯の漂白を中心に歯科への光触媒の応用例について紹介する．