Rome, la fin d'un empire - De Caracalla à Théodoric - 212-fin du Ⅴ~e siècle

摘要

Au début du Ⅱ~e siècle, Rome est à la tête d'un empire hégémonique, tellement vaste qu'il se confond avec l'univers connu. Il est unifié par deux langues, le latin et le grec, et peuplé d'environ 50 millions d'habitants. L'Empire est une structure politique stable. Malgré une crise à la fin du Ⅱ~e siècle (attaques des Marcomans, épidémies de peste), la puissance de Rome reste inégalée et semble devoir durer toujours. Trois siècles plus tard, en Occident, l'ancien territoire impérial est transformé en une multitude de territoires gouvernés par des rois issus des invasions. Le christianisme, secte marginale au début du IIIe siècle, est alors devenu la religion dominante. En Orient, toutefois, l'Empire prospère encore autour de Constantinople. Cet ouvrage de Claire Sotinel, s'inscrivant dans la continuité de la belle collection ? Mondes anciens ? chez Belin, restitue la cha?ne des événements qui ont accompagné cette métamorphose. L'auteur a choisi de faire commencer son récit en 212, date de l'édit de Caracalla qui confère la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'Empire, affirmant ainsi ? la domination universelle de Rome ?. Son récit, par contre, se prolonge au-delà de la déposition du dernier empereur romain, Romulus Augustule, le 4 septembre 476, passée presque inaper?ue de ses contemporains. C'est en effet surtout le règne du roi ostrogoth Théodoric, commencé en 493, qui donna une nouvelle direction à l'histoire de l'Italie. ? En 497, nous rappelle l'auteur, l'horizon de Rome n'est plus la cité universelle, même si ses habitants sont tous majoritairement des citoyens romains. La Ville ne tire plus ses ressources de l'Afrique, mais de la Campanie et de l'Italie du Nord. Le roi n'y réside pas, sa capitale est à Ravenne, et les sénateurs qui siègent à la Curie sont presque tous italiens [...] Si son évêque, qu'on appelle souvent le pape, étend son autorité doctrinale et morale bien au-delà de la péninsule, Rome est redevenue italienne et partage les difficultés de la péninsule. Son rayonnement n'a pas disparu, mais il est tout entier dans les symboles et le souvenir d'une gloire passée pendant que s'élabore très progressivement sa fonction à venir de la capitale de la chrétienté ?. On assiste progressivement à la fin du bilinguisme latin/grec et à la disparition de l'usage du grec entre les Ⅳ~e et Ⅵ~e siècles.