自然エネルギーの身近な活用工夫

摘要

足利工業大学は風車博士、国内外第一人者の牛山泉学長が早くから風力に注目し、自然エネルギー教育においても一日の長があると自負している。足利には織物の町として古くから小水力を身近な動力源として取り入れてきた風土がある。江戸時代中期から渡良瀬川支流には下掛け式水車が立ち並び、撚糸車を回していた。町の歴史的背景が自然エネルギーや技術と深く関連してきた。こうした足利地域の水車の特徴を活かし、「落差のないところでも運転可能」かつ「据付時に工事を要しない」開放形マイクロ水力発電機を開発し、製品化する研究を行っている。