鳥はなぜ飛べるのか－流体力学から考える－第2回 鳥の飛翔（その2）

摘要

鳥の飛翔に関しては，鳥の身体周りに生じる気流の状態を把握することから始めるべきである。さて，気流そのものに関する研究は，クッタ（1867-1944），ジューコフスキー（1847-1921）に端を発する渦理論が著名で，多くの研究者が取り組hできている。渦理論は流体工学の基盤とも言えるもので，航空機の翼周りに生じる循環，揚力の発生の解明に向けられてきた。その拡張の一環として，最近では，鳥や昆虫の翼周りに生じる渦にも関心が向けられてきているようである。諸外国での研究は，鳥の飛翔について地道できめ細やかな実際的な観察がなされ，その成果が公表され始めている。ちなみに，生きたままの鳥を風洞内に入れて，鳥の周りの気流の状況も観察されている。このような方策を取るのも，鳥の飛翔に関しては，謎めいたところが多々あるからであろう。解明された謎についての応用範囲はきわめて広い。航空機の翼端の反り上がった形状（ウイングレット）は，初列風切羽がヒントであったとも言われている。NASAでは新しい航空機翼に取り込む研究も推進されているようである。