講座「成形材料」（23）－生分解性樹脂

摘要

90年代に本格的に誕生した生分解性プラスチック（以後，グリーンプラ）は，およそ10年間近くの雌伏を経て今日的社会の基盤資材としての役割を担うべく実用化段階を迎えた．微生物産生系が開拓した市場は，今日では脂肪族ポリエステル系および澱粉基系が中心に置き換わっている．製品の用途としては，①コンポスト化性を活かし，回収が困難で有機性廃棄物と共にコンポスト化処理することが適している用途および，②完全生分解性を活かした自然環境中での利用がそれぞれに実用化されてきた．1998年頃までは①の生ゴミ回収袋類が市場牽引役を担っていたが，現在では②の分野，即ちマルチフイルム·育苗用ポット·土嚢等農林土木資材へ移っている．最近は新たな価値観として，③生分解を誘導する化学構造自体の環境インパクトの低さに着目した用途展開が始まった．ここではグリーンプラを巡る技術および市場動向を紹介し，成形材料としてのプラスチック資材における位置づけを概観する．