太陽系における高速度衝突現象と惑星の起源と進化

摘要

ここで紹介した惑星科学に関係する衝突実験以外にも数多くの研究が理論；実験により行われている。特に最近のトピックスとしては，10kms~(-1)を超える超高速度の衝突実験がレーザー照射加速により可能になったことである。この技術は阪大レーザー研の高強度レーザーを用いた技術であり，100μm程度の金属球にレーザーを照射し，照射点から発生するプラズマにより，金属球を加速する。地球や月に衝突する小惑星の平均速度は15kms~(-1)を超えていることを考えると，このような新しい技術を用いた惑星衝突の研究が今後大きく発展すると思われる。月のクレーターなどでよく観察される衝突メルトが作る地形などは，このような高速度衝突による研究が必須である。また，白亜紀の恐竜絶滅を引き起こしたと言われる地球への小惑星衝突の研究には，衝突蒸気雲という衝突時に発生する岩石蒸気に関する実験が必要である。この蒸気雲発生には地球脱出速度を超える高速度での衝突が必須であり，このような速度での定常実験が今後のこの分野の課題であると言える。