「第106回日本耳鼻咽喉科学会総会シンポジウム」耳鼻咽喉科疾患診断の最近の進歩脳のにおい地図-質的嗅覚異常と関連した嗅覚基礎研究

摘要

1991年にLindaBuckとRichard Axelがにおい分子受容体群を発見して以来，この十数年間に嗅覚神経系の基礎研究が急速に進hだ．これらの研究により，多種多様なにおい分子を受容し識別するための分子ロジック，細胞ロジック，および神経回路ロジックが解明されるとともに，嗅球の糸球層の「におい分子受容体地図」の知識が蓄積されるようになった．この「におい地図」の解析の結果，よく似た構造的特徴をもったにおい分子群に応答する糸球は，嗅球の特定の部位に集合し，MolecularFeatureクラスターを形成していることがわかった．喚球におけるMolecularFeatureクラスターの空間的配置は，異なったラットでも一定に保たれていた．それぞれのクラスターを活性化するにおい分子の構造と，ヒトがこれらのにおい分子を嗅いだときに感じる「においの質」と甲間には強い相関関係があることより，「におい分子受容体地図」は「においの質の基本成分」を空間的に表現していると予想される．ラットやマウスで見られたこのような「においの質」の空間的表現がヒトの嗅球でも見られるかどうかはまだ確かめられていないが，嗅球の神経回路や糸球の構造が哺乳類全体でほぼ共通していることから，ヒトの嗅球にも存在すると思われる．したがって，「質的嗅覚異常」の主要原因部位の候補の1つとして，嗅球の「におい地図」を考えることが重要である．