遺伝子組換えカイコの研究の経緯

摘要

早いもので筆者が旧生物資源研究所を退職して10年余りが過ぎました。遺伝子組換えカイコの作出に成功してから20年です。組換えカイコは最近では農家でも飼 育されるようになり，蛍光タンパク質や蜘蛛の糸などの 遺伝子を組み込hだ絹や医療用のタンパク質の製造に用 いられています。組換え生物を扱う場合，野外に拡散す ることが無く，安全であることが不可欠です。カイコは 5000年以上前から絹の生産に用いられている家畜化さ れた昆虫で，ヒトの手を離れては生存できませh。その ため，野生化することは無く，組換え体であっても安全 に取り扱うことができます。しかしながら，組換えカイ コの作出は簡単ではありませhでした。ここでは，これ までの経緯といろいろとお世話になった先輩たちを振り 返ることによって，研究を進めるには何が大切かについ て考えたいと思います。