ァカトンボが赤くなる メカニズムの解明

摘要

ァカトンボが群れ飛ぶ空，それは日 本の秋を象徴する風景ともいえるだろ う。童謡でもお刷染みのァカトンボだ が,実は最初から赤くないことをご存 知だろうカゝ。「ァカトンボ」という単 語は，赤くなるトンポの総称としても使われる力;'，狭義にはァカネ属(Sym-petrum)に含まれる種類を指すことが 多いい。秋に群れ飛ぶァカトンボとし ては，夏の暑い間は高原で避暑するァ オア力不：rmipetnim frequens力5'最お有 名である。ほカゝにも，夏の間も平地の林 にととまるナツァカ不。.darwimanum や，真夏に公園の池などでよく見られ るショウショウトンポCrocothenus ser-viliaは，都会でもよく目にするァカト ンボたちである。これらの赤いトンボ は，未成熟の間はォスもメスも黄色つ ぽぃ色をしている（図1左）。また，鮮 やかな赤色になるのは，大部分は成熟 したォスで（図1中央），メスは生涯 あまり色を変えないことが多い（図1右）。このような体色変化は，ォス同 士の繙張り争いや，繁殖行動の際の雌 雄の認識に役立っていると考えられて いる2)3)。一方で，ァカトンボが赤く なるメカニズムや，そもそもァカトン ポの赤色がどhな色素からできている のかについては，意外なことにこれま で不明だったのである。