Une membrane biomimetique plus performante pour dessaler l'eau de mer

摘要

Des chercheurs ont fabrique une nouvelle membrane pour dessaler de l'eau de mer a grande echelle gre au procede d'osmose inverse. Elle s'inspire directement d'une proteine localisee dans les membranes cellulaires des plantes et des animaux. Confrontes a un manque de ressources en eau douce sur leur territoire, certains pays comme Israel doivent proceder au dessalement de l'eau de mer a grande echelle. D'autres, a l'image de Singapour, sont obliges d'utiliser cette technique, car ils manquent d'espace pour stocker l'eau. Le procede de desalinisation le plus couramment utilise par les industriels est celui de l'osmose inverse. Il consiste a separer l'eau des sels dissous gre a une membrane semi-permeable. Cette technique se revele par contre couteuse, surtout en energie, car elle necessite d'utiliser une forte pression, superieure a la pression osmotique, autour de 50 bar. Une equipe internationale, coordonnee par des scientifiques de l'Institut Europeen des Membranes (IEM) de Montpellier, a reussi a fabriquer une nouvelle membrane, qualifiee de biomimetique car inspiree du monde vivant, et dont les performances sont superieures aux membranes actuellement utilisees. Ce travail de recherche vient d'etre publie dans la revue Nature Nanotechnology.