金属間化合物を用いた磁性蓄冷材〔㈱東芝〕

摘要

磁性蓄冷材とは、極低温領域において磁気転移に伴う高い比熱を示す材料で,超電導コイル冷却用などに使われる液体ヘリウム温度の小型冷凍機用蓄冷材として適した材料である。 村質は希土類元素とニッケル（Ni）、コバルト（Co），銅（Cu）などの金属間化合物で，これを遠心噴霧法により直径200μm程度の微小球にしたものである。 この用途では従来，鉛（Pb）が用いられてきたが,鉛では比熱が温度の低下とともに急激に減少するため，冷凍湿度は-263°C（10K）程度に限られていた。 また，環境面からも推奨できる材料とは言い難い。 磁性蓄冷材であるホルミウム銅（HoCu_2）を用いると液体ヘリウム温度（-269°C.4K）が冷凍機により実現できるようになり，今までのように取り扱いが煩わしく高価な液体ヘリウムを大量に使用する方式を取らずに超電導などに必要な極低温の利用が可能となる。