コンビナート改革の視点

摘要

日本の石油化学工業は，他の先進諸国に比してその誕生はやや遅かったものの，順調な発展を遂げてきた。米国やドイツでは第2次世界大戦中から石油化学方式による合成樹脂の生産などが開始されていたのに対して，日本においてエチレンセンターが操業を開始し，本格的な石油化学工業が誕生したのは1958年のことであった。しかし，高度経済成長とともに石油化学製品に対する需要は急激に増大し，石油化学工業誕生からわずか8年後の1966年には先行していた西ドイツを抜き，米国に次ぐ世界第2位のエチレン生産量を誇るまでに至った。その後，石油危機に直面し構造不況に陥った際，法的な設備処理によりエチレン生産能力を年産431万トンにまで減じさせるなどの危機にも直面した。それにもかかわらず，90年代以降は内需回復や東アジア諸国での需要の増大もあり，結局エチレン生産能力が700万トンを超えるまでになった。