癌エビジェネティクス研究の進展と問題点

摘要

癌エビジェネティクス研究はDNAメチル化異常の発見からはじまった．とくに癌抑制遺伝子の転写抑制にプロモーターCpGアイランドの高メチル化がかかわっていることが明らかとなって以降，いわゆる"癌でメチル化を受ける遺伝子"のリストは年々増大している．近年では，DNAメチル化異常に伴うヒストン修飾変化もしだいに明らかになりつつある．しかし，この現象が果たして発癌の原因なのか，それとも結果として起こった現象にすぎないのかについてはいまだに見解が分かれている．病因論に決着はついていないが，エビジェネティツクな変化を診断や予後予測のためのマーカーとして応用する試みや，DNAメチル化を標的とした治療法の開発がこれから進展すると期待されている．