鉄鋼用耐火物技術の変遷-幕末から現在まで

摘要

たたら製鉄および日本刀の伝統技術を基盤とした我国の製鉄技術は，幕末に反射炉を全国各地に構築して鋳鉄を製造したが，鋼材技術は明治34年（1901）の官営八幡製鐡所の開設を待たねばならなかった。明治前期に鋼材生産が軌道に乗らなかった原因の一つとして，我国には鋼材精錬に必要なアルミナおよびマグネシアの耐火原料が産出しなかったことが挙げられる。八幡製鐡所の開設を契機としてこれらの高耐火性原料は北朝鮮および中国（東北地域）で発見されたが開発途上で終戦となった。戦後は米国支援による鉄鋼傾斜生産に必要な耐火原料は全世界からの調達が可能となり，上吹酸素転炉，二次精錬，連続鋳造などに必要な高純度アルミナおよびマグネシア耐火物が全世界および海水マグネシアによって調達され世界をリードする耐火物技術が確立された。高純度アルミナおよびマグネシアは清浄鋼製造に不可欠な耐火物原料で，鋼中非金属介在物低減とともに鉄鋼用耐火物原単位の低減に貢献した。