海藻標本採集者列伝(12)新渡戸稲造(1862-1933)

摘要

明治の植物学者には士族出身が多い。この列伝に登場した宮部金吾（幕臣の五男），齋田功太郎(信濃松代藩士の長男），松村任三（常陸松岡藩家老の長男），大久保三郎（幕臣の長男），松原新之助（出雲松江藩士の長男），白井光太郎（越前福井藩士の長男）らも武士の家の出（しかも長男ばかり）である。宮部，齋田，松村，大久保などは同時期(1882～1883年)に東京大学の植物学教室ですごしていたから，昼食のときは「侍」だけで教室中央の大机に集まって亀之助様（徳川16代当主家達）の思い出話などしていただろうことは想像にかたくない（第6回の図を参照）。同じ旧幕派（松代藩のみ倒幕派）とはいえ農民出身の蘭学者（伊豆韮山代官の家臣）の子であった教授矢田部良吉は居心地がょくなかったことだろう。司馬遼太郎にょれば，1871年8月（明治4年7月）の廃藩置県にょって全国190万人の武士が失業し，没落した士族の子弟のなかから「“勉強をすれば食える”というふしぎな信仰」~(1）)にすがって「みずからを救済する道として，学校を選んだ」~(1）)者が溢れ出たという。実際大正時代までの官界?学界の大勢は士族出身で占められていた~(1))。明治維新は，幕末に武士として育てられながら西洋科学を学ぶ「和魂洋才」型の明治人を大量に輩出したのであった。