白鳳の金銅仏-その1 鶴林寺聖観音像

摘要

日本産の銅を使った青銅器の大量生産は白鳳時代（645～710）後期の708年に始まる。 この年（慶雲5年）武蔵国秩父郡の和銅山で自然銅の大鉱脈が発見された。 この銅鉱脈発見をいたく喜んだ元明天皇は，年号を慶雲5年から和銅元年へと改めた。 そしてこの銅を使って，唐の銅銭（開元通宝）を真似た和同開弥（かいちん＝かいほう）を作らせた。 もちろんこれ以降，金銅仏（青銅製仏像表面を金か金合金でコーティングした仏像）も国産銅で作られるものが多くなったと考えられる。 その代表例が752年に落慶した奈良の大仏（東大寺慮舎那仏, 像高1621cm（創建時），1487cm（現在），世界最大）で，その制作には日本中の銅と技術が結集された。 これこそわが国の国威発揚，技術立国の原点とでも言えよう。 それ故，日本の銅製品の技術史を語るには，銅銭に加えて金銅仏の徹底調査が必要となる。ところで，数少ない白鳳金銅仏の1つが鶴林寺蔵聖観音像（重要文化財）である。 なお，鶴林寺は兵庫県加古川市に建つ聖徳太子ゆかりの天台宗の寺で，本堂と太子堂（1112年建造）は国宝に指定されている。