光ファイバーの低損失化を推進

摘要

フォトニクスを支える光ファイバーや平面光導波路は，優れた光学特性と安定なガラス構造をもつシリカガラスで主に製造されています。 また，これらのファイバー中や導波路上にさまざまな機能性デバイスをつくり込む研究開発も活発に行われており，まさに，フォトニクスにおけるシリカガラスは，エレクトロニクスにおけるシリコンに匹敵する材料であるということができます。シリカガラスの研究の歴史は決して浅いわけではなく，例えば光ファイバーは20年近くかかって低損失な製品ができるようになり，実用化された60年代以降も，ファイバーメーカーやNTT，AT＆Tなどの熾烈な競争が行われました。 しかし，84年にチャンピオンデータが出て以降，どうしてもこの壁を打ち破ることができませんでした。 そこで，理論限界に到達したとの認識がなされたのです（これは後で間違いであることが分かりました）。