角膜の再生医療

摘要

角膜の再生医療は失明者を救済することを目的としているため,角膜の構造を保つだけではなく,良好な屈折機能が得られるように透明性と角膜表面の曲率を維持しなければならない.血管が存在しない角膜では新生血管は視力の方妨げとなるため,血管の再構築を抑制しながら角膜全体を再生する必要がある.血管新生や線維増殖による瘢痕化を抑制することは創傷治癒の観点からは矛盾することであり,ここに角膜再生医療の難しさがあるといえる.最表面の上皮層についてはここ数年の間に著明な進歩が得られた.自己幹細胞や口腔粘膜上皮細胞をさまざまなキャリア,あるいはキャリアフリーの状態で移植用の培養上皮シートを作製する技術が完成しつつある.しかし.角膜厚の9割以上を占める実質と透明性を錐持するうえで必要不可欠の内皮については,まだまだ研究段階である.臨床の場で救えるのはまだ一部の症例に限られており,今後の発展が期待される.