山でがんばる生産者 ～山間地茶業振興策、事例紹介10～

摘要

熊本の茶は、海岸平坦部を除く中山間地域を中心とした県内の広い地域で生産されています。 茶園の多くは中山間地域に散在していることから、傾斜地で小規模であり、また防霜施設が未整備の茶園が多く、乗用型茶摘採機などが導入出来る茶園も限られています。 製茶工場は比較的小規模な施設が多く、その老朽化も進んでいるという現状にあります。 茶種については、煎茶と蒸⊥製重縁茶が生産量を二分していますが、一部に釜妙り茶（釜妙り製玉緑茶）の生産もなされており、三茶種が生産されるという全国的にも珍しい産地です。 しかし、釜妙り茶については機械、特に妙り葉機の処理能力が小さい　 （最も大きい機械でも1時間当たりの生葉処理量は120キロ程度）　 ことから経営規模の拡大が難しく、釜妙り茶の産地では、生産性や経済性の観点から煎茶などへの転換がなされ、今日では熊本県内でも一部の地域で生産されている珍しい茶となっています。