二ホンゥナギから世界初のビリルビンセンサーを発見:二ホンゥナギ由来緑色蛍光タンパク質UnaGの蛍光機序の解明とその医学的応用

摘要

蛍光タンパク質は現代のバイオイメージングにおける 必須のツールとして活躍している.既報の蛍光タンパク 質（野生型）は主に刺胞動物からその遺伝子がクロ一二ングされており，ォワンクラゲ由来のGFPとサンゴ， ィソギンチヤク由来のGFP様タンパク質に分類される. 刺胞動物以外にも，節足動物（カイァシ類）や頭索動物 (ナメクジゥォ）からいくつかのGFP様タンパク質の遺 伝子がクローニングされている.刺胞動物やカイァシ類 やナメクジゥォの生態における蛍光タンパク質の役割は 実はよくわかっていないが，水の中は蛍光タンパク質の 宝庫と言える.水棲動物をより広く探索すれば新奇の蛍 光タンパク質に出会う可能性がいくらでもありそうだ.二ホンゥナギは，日本や中国，韓国など東アジアに分 布する回遊魚である.河川を遡上して成長し，産卵のた めに再び海に戻る.産卵はフィリピン海溝付近で行われ ると推定されていたが，2006年に東京大学の研究チーム が，マリアナ海嶺で，ふ化後間もない仔魚の採取に成 功，産卵場所はほぼピンポイントで特定されたニホ ンゥナギは謎めく魚である.2009年に，鹿児島大学の 林征ー（当時）らによって，二ホンゥナギの筋肉から 緑色蛍光タンパク質の精製が報告されたが(2)，その蛍光 の仕組みについては不明のままであった.