希土類--高性能な希土類磁石の需要拡大Dy使用量低減、代替は必須の課題

摘要

希土類（レアアース）とは、元素番号57のランタン（La）から71のルテチウム（Lu）までのランタノイド系元素に21番スカンジウム（SC）と39番イットリウム（Y)を加えた計17種類の元素の総称である。2006年の世界生産量は希土酸化物として15．5万tで、そのうち95％までが中国で生産され、他に米国やロシアなどがある。埋蔵量8，800万t、耐用年数715年と十分な量があり、また分布は特に偏在しているわけではないが、現在の生産量が中国一国に集中していることで種々の問題が発生している。希土類は磁石、研磨剤、蛍光体等で利用され、現在のハイテク機器には欠かせない存在となって消費量も増え続けている。