On pratique la mesure laser en se sevant de la technique de l'interferometrie, technique utilisant une longueur d'onde de faisceau lumineux comme unite de mesure. Un interferometre mesure la distance en comptant le nombre de longueurs d'onde d'un faisceau lumineux dont un element optique se deplace relativement a un autre. On peut se servir d'un inteferometre pour l'alignement mais sa possibilite la plus importante est l'extreme precision de mesure d'une distance lineaire. La precision est de ±1,1 partie par million, autrement dit +-1 mum par metre.L'interferometre n'est pas identique a celui d'un systeme d'alignement laser qui ne prend pas en consideration la propriete de l'onde lumineuse et ne peut donc pas mesurer une distance lineaire. En fait, un systeme d'alignement mesure essentiellement la position d'un faisceau laser sur une cible et fournit une resolution de l'ordre de 2,5 mum. L'interferometrie n'est pas non plus simplement une mesure par reflexjion comme cela a ete utilise pour mesurer la distance de la lune avec une precision de plusieurs centimetres au debut des annees soixante-dix.
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