内容简介
在远古时期，先民们对自身状况及周围的世界都无法理解，故创造了神的形象，企图用神的力量与自然力量相抗衡，于是神话与神画诞生了。人对自身的关注及对神的拟人化，是中国人物画产生的源头。
直到汉代，中国人物画才开始脱离神的羁绊，并渐渐走实用的道路，人物画进入到了画像的阶段。现存于汉代墓室中的壁画不仅证实了汉代人物画方面的成就，也表明了汉代人物画所涉猎到的广阔的社会生活层面。
魏晋六朝时期人物画注重对人性情和神情的表现，由此奠定了中国人物画的审美基调，并成了千古不移的准则。人们对形而上的神的关注远远超过了一般意义上的形。这一时期现存的作品主要有顾恺之《女史箴图》和《洛神赋图》以及各石窟壁画。这一时期提出的“形神”“气韵”等绘画审美概念也是该阶段人物画成就的概括。
唐代经济高度发达，绘画也得到了超越性的发展，尤其是人物画，形成了一种鲜明的时代风格。
宋代画院制度的建立与兴盛，使宋代绘画取得了很高的成就。在人物画方面，画院画师为服务于政治的需要而创作了大量的人物画，而民间人物画以身边熟悉的人和事作为绘的对象，生动记录了宋代社会生活中的平民生活。宋代绘画突破了以往以帝王、圣贤、贵妃为主的人物画局限，摆脱了“鉴戒贤愚”的人物画传统。大量的石窟、墓室壁画及模印砖画也是宋代人物画的重要组成部分。
元代以后，由于社会审美潮流的影响，人物画与山水、花鸟相比，已退至末席，绘画上出现了“疏于人事”的状况，人物往往成了山水画中的点缀或符号。明代人物画仍不占主要地位，但许多山水画却又是以表达人的境界而构思立意的，如踏雪寻梅、松风高士等。
清代人物画与山水花鸟相比仍呈现出颓势，但晚清海派人物画的加入，可以说是人物画历目前出现的一次可喜的反弹。
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