Qu'est-ce qu'un trou noir?

摘要

Les trous noirs sont sans doute les habitants les plus étranges du cosmos. Invisibles, ils ont d'abord été prédits par les théories, puis détectés grâce aux effets qu'ils avaient sur leur environnement. Personne n'a pu en observer un directement... Et pour cause, il n'y a a priori rien à voir! Les trous noirs sont des objets si denses, dotés d'une telle force de gravité que rien, pas même la lumière, ne peut s'en échapper. D'après la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein, toute masse — planète, étoile, etc. — déforme l'espace et le temps autour d'elle. Pour comprendre, imaginez cet espace-temps ramené à deux dimensions. Un corps massif le courbe à l'instar d'une boule de billard posée sur un drap tendu. Dans le cas d'un trou noir, ce n'est plus un simple creux mais un puits sans fond! Un puits d'où un objet ne pourrait s'échapper qu'en atteignant une vitesse supérieure à celle de la lumière, soit plus de 300000 km/s! Un franchissement qu'interdisent les lois de la relativité restreinte (voir C&E n° 420, mai 2005).