リン資源のない日本で持続的リン利用を実現させる!

摘要

「その石は南カロライナ州のチャールストンならどこにでもあって、畑作業の邪魔になるばかりか割ると悪臭を放つことから、臭い石と呼ばれて嫌われていた」。この臭い石が厄介者どころか価値の高い資源(リン鉱石)であるとわかるのは、今から150年ほど前の1859年のことである。いま世界では、年間約2.2億t(リンに換算して約0.2億t)ものリン鉱石が地下から掘り出されている。リン鉱石よりも多く採掘されている鉱物資源となると石炭と鉄鉱石ぐらいしかない。世界のリン消費量の約85%は肥料および飼料添加物であり、残りの約15%が工業用と言われている。しかし、筆者らの調べでは、ものつくりの盛んなわが国では工業用途が全体の約25%を占めることがわかっている。工業用と農業用とでは求められるリンの純度は異なり、両者は別ものといっても良い。工業用のリンは薄く広く使われているためその重要性に気づきにくいが、私たちの日常生活になくてはならないさまざまな製品の生産に使用されている。もはや"リン=肥料"といった短絡的な考え方では、わが国のリン問題を正しく理解することは難しい。