Dragon païen, dragon chrétien

摘要

C'est un jeu à la fois violent et subtil qui se joue, tout au long du Moyen Age, entre la culture savante, monopolisée par le clergé, et la culture populaire, imprégnée de croyances traditionnelles, primitives. « Au tout début de la période médiévale, rappelle Jacques Le Goff, l'Eglise engage une guerre sans merci contre tout ce qui rappelle le paganisme. D'abord, par la destruction des temples et des idoles. Ensuite, en superposant les pratiques, les monuments, les personnages chrétiens à des prédécesseurs païens. » Les sources, autrefois hantées par des déesses-mères ou des fées, sont ainsi baptisées, sanctifiées par un évêque, un ermite ou un martyr. Les collines dédiées à Mercure sont consacrées à saint Michel, messager du Ciel. Mais l'Eglise recourt à un procédé plus habile encore de « dénaturation », « où l'on voit les thèmes folkloriques changer radicalement de signification dans leurs substituts chrétiens ». Ainsi, le dragon. Polyvalente, équivoque, sa figure monstrueuse hante les mythologies les plus anciennes à travers toute l'Eurasie, de l'Orient à l'Occident.