Les abeilles peuvent manipuler des concepts abstraits tels que « au-dessus de » ou « à côté de », et les appliquer à la situation qu'elles rencontrent. Pour le démontrer, l'équipe de Martin Giurfa, au Centre de recherches sur la cognition animale de Toulouse, a entraîné des abeilles à pénétrer dans une enceinte. Elles pouvaient y voir deux images distinctes, un rond et un carré par exemple, qui encadraient un orifice de distribution de nourriture. Si les images étaient l'une au-dessus de l'autre, les abeilles recevaient une solution sucrée. Si elles étaient l'une à côté de l'autre, une goutte de quinine, amère et répulsive. Les abeilles ont fini par apprendre quelle configuration leur proposait la solution sucrée.
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