Rien de plus facile que d'observer le ciel durant les 7,8 et 9 août: plus de 300 communes se mettent en quatre pour une rencontre festive avec le ciel. Ce sont les Nuits des étoiles, 25~(es) du nom, coordonnées par l'Association française d'astronomie. L'accent est mis cette année sur les atmosphères planétaires et le climat, avant le sommet international sur le climat Cop21 à Paris, en décembre. Que l'on soit d'Angevillers (Moselle), de Martigues (Bouches-du-Rhône) ou de Dax (Landes), des astronomes amateurs sortent leurs instruments pour faire découvrir les merveilles du ciel nocturne. La vedette n'en sera pas la Lune car ce week-end-là, notre satellite naturel ne se lèvera qu'après 1 h du matin. Mais avec une lunette ou un télescope grossissant 30 fois, Saturne dévoilera ses anneaux légèrement inclinés et quelques-uns de ses gros satellites. On pourra aussi observer les nombreuses nébuleuses, nuages de gaz dans lesquels se forment les étoiles ou les restes d'étoile morte. « La nébuleuse Trifide (M20), dans la constellation du Sagittaire, bien que visible à l'œil nu par un ciel très noir, devient magnifique avec de simples jumelles qui grossissent de 7 à 10 fois, assure Guillaume Cannât, astronome amateur chevronné. Idem pour les riches amas globulaires, groupes de centaines de milliers de vieilles étoiles, comme celui d'Hercule (M13), très haut dans le ciel d'été sur le côté ouest de Véga, une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. » On peut aussi commencer une plongée vers l'infini… et au-delà Alors que Saturne se couchera au sud-ouest à 1,46 milliard de kilomètres de la Terre, soit 81 minutes-lumière, la nébuleuse Trifide est à 5200 années-lumière soit 35 millions de fois plus loin. Et l'amas d'Hercule est encore quatre fois plus éloigné. Mais ce n'est rien comparé à la petite tache floue visible à l'œil nu dans la constellation d'Andromède. C'est la galaxie d'Andromède (M31) située 100 fois plus loin que l'amas d'Hercule, à 2,5 millions d'années-lumière. Étourdissant !
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