En France, deux personnes sur 1 000 sont atteintes de la maladie de Crohn et de la rectocolite hémorragique (RCH), des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI). Alors que la première peut toucher toutes les parties de l'appareil digestif, la seconde est localisée dans le rectum et parfois le gros intestin ou le côlon. Elles comportent des phases d'activité (ou « poussées ») d'intensité variable, alternant avec des phases de rémission plus ou moins complètes et prolongées. La phase active se caractérise principalement par des crises de douleurs abdominales et des diarrhées responsables de fatigue, perte de poids et même dénutrition si aucun traitement n'est entrepris. Lorsque les médicaments ne suffisent plus à contrôler la diffusion de la maladie, il faut opérer pour enlever les lésions inflammatoires.
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