Les pulsars font partie d'une catégorie d'astres étonnante, les étoiles dites « à neutrons » car elles sont composées uniquement de ce type de particules subatomiques. Leur rayon mesure tout au plus quelques dizaines de kilomètres… ce qui leur confère une densité telle que la masse d'un cube d'un centimètre de côté est d'un milliard de tonnes ! « Cependant, leur compacité est plus faible que celle des trous noirs, explique Éric Gourgoulhon, de l'Observatoire de Paris. De ce fait, elles n'ont pas d'horizon - cette surface délimitant la matière et la lumière qui, soumises à l'attraction gravitationnelle de l'astre, seront englouties. De même, des rayons X nous en parviennent. ».
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