C'est l'hémisphère lunaire que nous ne voyons jamais depuis la Terre. Et ce, pour une raison toute simple, mais surprenante : la Lune tourne sur elle-même en conservant la même orientation par rapport à la Terre tout au long de son orbite. Comment un tel synchronisme est-il possible? Considérons deux morceaux de Terre diamétralement opposés et de volumes égaux. Celui qui se trouve le plus près de la Lune est davantage attiré par elle que l'autre. Cette différence est source de déformations perpétuelles du globe (et, de façon bien visible, de la surface océanique), nommées marées, auxquelles le Soleil contribue dans une moindre mesure. En retour, la Lune est elle aussi déformée par le champ de gravité terrestre (un peu comme un ballon de rugby) et par celui du Soleil. Les déformations respectives de la Terre et de la Lune engendrent des frottements à l'intérieur de ces deux corps, nommés « effets de marée dissipatifs », qui ont ralenti la rotation de la Lune dans un passé lointain et continuent de freiner celle de la Terre. Le jour terrestre a ainsi gagné quatre heures lors des deux derniers milliards d'années.
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