Compter les étoiles, c'est comme dénombrer les grains de sable de toutes les plages de la Terre, sachant que leur nombre fluctue à chaque marée : mission impossible ! Tout d'abord, on ne connaît de l'Univers que ce que l'on peut en observer. La lumière des astres situés au-delà ne nous est pas encore parvenue. Et de cet « Univers observable », il nous faudrait connaître toutes les galaxies. Or on en découvre constamment! En 1995, le télescope spatial Hubble a été longuement pointé vers une région minuscule, sombre et apparemment déserte, située dans la constellation de la Grande Ourse. Sur le cliché obtenu, nommé « Hubble Deep Field », les astronomes ont dénombré environ 3000 galaxies de faible luminosité. L'expérience a été renouvelée entre septembre 2003 et janvier 2004, dans la constellation du Fourneau, totalisant près d'un million de secondes d'exposition sur une zone correspondant à une tête d'épingle tenue à bout de bras. L'image, baptisée « Hubble Ultra Deep Field », a permis cette fois de visualiser quelque 10000 galaxies. Nul doute que si l'on répétait l'opération sur l'ensemble de la voûte céleste, nous découvririons des myriades de galaxies jusque-là invisibles.
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