Sur la piste des extraterrestres

摘要

Depuis que nous sommes en mesure d'envoyer des signaux codés vers des étoiles lointaines, nous avons écouté grâce aux radiotélescopes plus d'un milliard de fréquences différentes ! Mais si force est de constater qu'aucun E.T. ne s'est encore manifesté malgré une folle rumeur qui a alimenté la toile cet été, l'estimation du nombre de civilisations extraterrestres susceptibles d'exister dans l'univers a considérablement évolué. À l'heure où la découverte de l'exoplanète Proxima b à 4,2 années-lumière de nous a créé beaucoup d'émoi (lire p. 12), deux articles scientifiques viennent même de parvenir à en évaluer la fourchette. Le tout, en précisant les termes de la célèbre et très sérieuse « équation de Drake » dont l'objectif est d'estimer combien de civilisations seraient capables de communiquer avec nous. Selon les calculs des Américains Adam Frank, de l'université de Rochester, et Woo-druff Sullivan, de l'université de Washington à Seattle, la probabilité minimale d'existence d'une vie extraterrestre intelligente serait ainsi de... un millionième de mil-liardième de milliardième. Extrêmement faible, certes, mais non nulle...!