Des chercheurs de l'Institut de technologie de Kyoto (Japon) ont découvert qu'une bactérie; Ideo-nella sakaiensis, était capable de dégrader le plastique des bou-teilles d'eau (PET) en quelques mois seulement, alors que cette dégradation prend habituellement plus d'un siècle. C'est en étudiant les microorganismes associés aux déchets plastiques qu'ils ont constaté qu'Ideonella sakaiensis adhérait au PET et le dégradait rapidement à une température de 30 °C. Le séquençage de son génome a permis d'identifier deux enzymes, dont l'une totalement inédite qui s'attaque spécifiquement au PET et l'autre qui facilite la dégradation en le réduisant à de petits fragments. Les deux protéines sont produites par la bactérie uniquement en présence du matériau. Une adaptation récente qui suggère que d'autres bactéries dans la nature pourraient acquérir la capacité à dégrader les plastiques qui se concentrent dans l'environnement.
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