L'incroyable adaptation de l'herbe de mer

摘要

C'étaient des plantes terrestres. Mais il y a plus de 100 millions d'années, elles sont retournées à la mer. Et ont dû se réadapter à ce milieu pour lequel elles n'étaient plus du tout faites. Elles, ce sont les posidonies ou les zostères, qui tapissent le fond de nos littoraux. Le génome de la zostère marine, (Zostera marina) qui vient d'être séquence par un consortium international de chercheurs, révèle l'histoire de cette profonde réadaptation à la vie marine. Au cours de cet événement, qui ne s'est produit qu'à trois reprises chez les plantes terrestres, de nombreux gènes nécessaires à la vie aérienne ont été perdus. C'est le cas, sans surprise, de tous ceux responsables de la formation des stomates, ces petites écoutilles à la surface des cellules qui permettent les échanges gazeux et la rétention de l'humidité. Et de ceux codant pour l'épaisse paroi du pollen qui évite à la plante de se déshydrater dans l'air. Ainsi que de tout l'attirail génétique pour fabriquer des composés volatils tels que les terpènes, utiles notamment pour attirer ou repousser des insectes, ou l'éthylène, gaz crucial dans le développement des plantes terrestres. Les gènes codant pour la sensibilité aux lumières ultraviolette et rouge, filtrées par l'eau, ont eux aussi disparu.