L'Europe repartira à la conquête de Mars

摘要

2016 signera le grand retour de l'Europe vers Mars, avec la mission Exomars. Le premier volet, qui sera lancé en mars, insérera en orbite le satellite Trace Gas Orbiter (TGO), chargé d'étudier l'atmosphère de notre voisine avec des instruments russes et européens. L'un des objectifs est de déterminer si l'atmosphère de Mars contient ou non du méthane, ce qui pourrait trahir une activité biologique. TGO servira aussi de relais de télécommunications pour le deuxième volet de la mission, en 2018, lors duquel le rover Pasteur devrait se poser sur le sol martien afin d'y rechercher des traces d'une vie passée ou présente. Pour préparer cette mission délicate, TGO larguera un module démonstrateur équipé de capteurs qui testera l'entrée atmosphérique et l'atterrissage sous parachutes. La mission américaine Insight, qui devait partir en début d'année, a quant à elle été reportée in extremis à 2018 en raison de fuites détectées lors des ultimes tests.