C'est un demi-tour habilement négocié. Plante terrestre, la zostère (Zostera marina) est en effet retournée à la mer il y a 100 millions d'années... avec succès! Celle que l'on trouve aujourd'hui dans les prairies sous-marines de l'hémisphère Nord a développé des mécanismes étonnants d'adaptation à l'eau salée. C'est ce qu'a découvert un consortium international de chercheurs coordonné par l'université de Groningue (Pays-Bas) en séquençant et en analysant son génome. L'étude, dont les résultats ont paru dans la revue Nature, a révélé que la zostère a perdu tout ou partie de ses gènes en rapport avec certaines caractéristiques de la vie terrestre - comme ceux impliqués dans la protection contre les UV - ainsi que ses stomates, des structures de l'épiderme permettant les échanges gazeux avec l'air ambiant. Plus inattendu : elle a acquis la capacité de produire des protéines pour résister aux ions métalliques toxiques présents dans l'eau. Les parois des cellules de la plante contiennent également des composés caractéristiques des algues qui lui permettent de retenir l'eau quand la mer se retire. Reste à trouver comment protéger au mieux ces herbiers marins, qui constituent l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète...
展开▼
