Le « cinquante ans » qu'arbore le magazine en couverture ce mois-ci nous a mis devant un réel dilemme : l'écrire ou pas ? Ou, pour poser la question plus crûment : vous inquiéter ou pas, chers lecteurs ? Ces mots (cet âge) entrent en effet en résonance avec le titre sur la détection d'une pathologie qui angoisse singulièrement, la maladie d'Alzheimer. Notamment parce qu'elle semble pouvoir tous nous concerner, nos proches ou nous-mêmes, un jour espéré le plus tardif possible... Or, comme le déclare avec franchise la sociologue Martine Bugener (CNRS), « le diagnostic demeure une sentence de mort sociale ». Alors, pourquoi avoir néanmoins choisi de l'écrire ? Rappelons d'abord que depuis une dizaine d'années, Sciences et Avenir suit le cheminement ô combien difficile de la recherche dans le domaine. Plusieurs fois dans nos colonnes, nous sommes revenus sur ce que les scientifiques estimaient être les causes de cette affection neurodégénérative (accumulation de protéines, lire p. 34). Nous n'avons pas passé sous silence les essais multiples menés par divers laboratoires pharmaceutiques et leurs échecs. Nous avons martelé l'importance de la prévention (pp. 32-35). Importance d'autant plus grande qu'il n'existe pour l'instant aucun traitement curatif. Aujourd'hui, le fait est là. C'est sur la nécessité de la détection que tous les spécialistes insistent. Et surtout celle d'une détection précoce, avant même que des symptômes n'apparaissent. Ce qui peut être le cas à 50 ans, voire plus tôt encore... Des moyens étonnants commencent à être mis en œuvre à cet effet, tout particulièrement cet examen d'un type nouveau que révèle notre consœur Elena Sender, avec l'observation de la rétine (p. 27). Détecter plus tôt, c'est se donner les moyens d'utiliser au mieux, plus tôt également, les éventuels médicaments qui finiront par émerger, on peut l'espérer, suite aux nombreux essais thérapeutiques menés à travers le monde. Outre ce discours scientifique clair, Sciences et Avenir ne pouvait cependant pas ne pas répercuter celui, forcément plus complexe, qui traverse la société. En l'occurrence, la défiance devant cette détection, qui serait partagée par un Français sur deux. « La liberté de savoir, ou pas » est clairement évoquée par Emmanuel Hirsch, professeur d'éthique médicale (p. 30). Nous tenions à le rappeler. Car demain, des impératifs de santé publique et cette liberté pourraient bien s'entrechoquer. Il y aurait 900 000 personnes en France atteintes aujourd'hui de la maladie d'Alzheimer. Les « aidants », souvent de la famille du malade, peuvent avoir à affronter des conditions de vie très difficiles. Le 21 septembre, ces questions reviendront au-devant de la scène lors de la Journée mondiale Alzheimer.
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