L’industrie des semi-conducteurs attend la catastrophe. Elle s'appelle la fin de la loi de Moore, du nom du cofondateur d'Intel, Gordon Moore, qui avait prédit en 1965 le développement exponentiel des microprocesseurs. Pendant longtemps, cela a signifié que tous les dix-huit mois environ, la puissance de calcul doublait. Mais cette envolée a atteint ses limites et devrait bientôt s'arrêter. Dans le secret des laboratoires, les scientifiques s'affairent donc à préparer « l'après ». Et les « calculateurs inspirés par la nature » que propose Yannick Rondelez, chercheur à l'ESPCI Paris (École de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris), figurent parmi les voies les plus prometteuses. Car, pour gérer des milliards de données en permanence, quoi de plus performant que le vivant et sa molécule d'ADN ? Pour preuve : cachée à l'intérieur de chacune de nos cellules, elle est capable de stocker environ un gigaoctet d'informations… soit le cinquième environ de ce que peut contenir un DVD ! Si les chercheurs parvenaient à en reproduire le mécanisme, ce procédé, encore à ses balbutiements, serait une révolution pour le secteur. Dix milliards de fois plus économe en énergie qu'un ordinateur clas- sique, et reconfigurable à volonté. Tout a commencé en 1953 avec la découverte de la structure de l'ADN par James Watson et Francis Crick, futurs prix Nobel de médecine en 1962. La leçon de biochimie retenue alors a été que cette molécule complexe est le support de toute l'information génétique indispensable au développement, au fonctionnement et à la reproduction d'un organisme. Et que chaque portion de cette séquence code pour une protéine, c'est-à-dire lui permet de s'exprimer. « Mais l'aspect le plus fabuleux dufonctionnement de l'ADN n'est pas le stockage ! C'est la transmission et le traitement de l'in-formation », précise Yannick Ron-delez. Autrement dit, parvenir à maintenir une protéine « silencieuse » au sein d'une cellule avant de fabriquer, le moment venu, le bon composé. C'est cette performance que les chercheurs tentent aujourd'hui de reproduire.
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