VOICI UNE BELLE MANIÈRE de fêter le centenaire de la découverte de l'insuline, en 1921 par le Canadien Frederick Banting (lire l'encadré p. 60) : les diabétiques français les plus gravement atteints vont pouvoir bénéficier d'une thérapie inédite qui leur promet une nouvelle vie (lire témoignages p. 60). Il s'agit de leur greffer des « îlots pancréatiques » (ou îlots de Langerhans), ces cellules normalement chargées de la production d'insuline dans le pancréas mais qui sont détruites chez les diabétiques du type 1 (10 % des cas, voir le lexique ci-dessus). Les tentatives pionnières de ces greffes remontent aux années 1970. Depuis le début des années 2000, elles étaient pratiquées dans le cadre de la recherche et réservées uniquement aux cas sévères de diabète de type 1, soit chez moins de 100 patients en France. Mais la nouvelle est tombée le 5 mars : l'assurance-maladie va désormais prendre en charge leur coût. Un changement qui devrait permettre à la France de rattraper son retard. « À ce jour, l'activité reste marginale dans l'Hexagone en comparaison avec les autres pays européens », rapporte le Pr Lionel Badet, chef du service d'urologie, chirurgie de la transplantation à l'hôpital Édouard-Herriot à Lyon et président du réseau national Trepid qui regroupe depuis peu la plupart des équipes nationales impliquées dans cette approche de thérapie cellulaire.
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