« Toutes les écritures ont commencé avec des rébus »

摘要

Mon intérêt pour l'invention de l'écriture est né du fait qu'il y a plusieurs systèmes d'écriture anciens, environ une douzaine dans le monde, qui n'ont pas été déchiffrés. Avec mon groupe, nous en étudions cinq - dont le linéaire A (Crète) et le rongorongo (île de Pâques). Lorsque j'ai déposé une demande de financement auprès du Conseil européen de la recherche, afin d'avancer sur leur déchiffrement, je me suis dit que j'avais besoin d'une vue d'ensemble, de comprendre comment ces systèmes d'écriture anciens que j'étudie, et tous les autres, naissent, y compris dans nos esprits. Car l'invention de l'écriture reste quelque chose de très mystérieux. Jusqu'à il y a une génération environ, nous pensions que, comme toute invention humaine (la roue, le feu...), elle n'avait été inventée qu'une seule fois : en Mésopotamie, à la fin du quatrième millénaire avant notre ère. Et puis, en l'espace de trente ans, cette vision a été complètement chamboulée. Aujourd'hui, nous savons avec certitude qu'il y a eu au moins quatre inventions différentes de l'écriture dans le monde : en Méso- potamie, bien sûr, mais aussi en Egypte, en Chine et au Mexique [un autre système ancien d'écriture, utilisé en Iran, a récemment été déchiffré, lire l'encadré]. C'est tout bonnement incroyable ! Comment plusieurs cultures humaines, sans jamais s'être rencontrées ou avoir communiqué entre elles, ont-elles pu avoir la même idée? Comment se fait-il que nous, les scientifiques, ne sachions pas dire combien de fois précisément l'écriture a été inventée? Que se passe-t-il dans l'esprit des humains pour rendre possible la création d'un système d'écriture, sa transmission de génération en génération? Enfin, pourquoi cela a-t-il pris autant de temps, au cours de notre évolution, pour arriver à ces inventions ? Nous nous sommes ainsi intéressés aux mécanismes cognitifs et linguistiques qui rendent possible l'enregistrement de sons sous forme de signes écrits ou dessinés. Partout où l'invention de l'écriture s'est produite ex nihilo, ces mécanismes sont-ils identiques? Existe-t-il, au moins, un paramètre commun ? Et nous l'avons trouvé, ce paramètre systématique, il s'agit du rébus. Le rébus est un processus très naturel, créatif et spontané, qui vient avec l'assonance, qui vient avec le jeu de mots. C'est un signe que vous pouvez utiliser pour deux valeurs sémantiques, deux significations, complètement différentes. Et toutes les écritures inventées ex nihilo le pratiquent : elles utilisent des signes existants, les logogrammes, et étendent leur valeur sémantique pour représenter des choses qui, à un niveau logographique, ne sont pas faciles à représenter. Les Sumériens, par exemple, utilisaient le signe indiquant la flèche (ti) pour représenter aussi un mot très beau mais abstrait : til ("la vie").