Au moment de la réunification, en 1990, l'écart d'espérance de vie entre l'Allemagne de l'Ouest et celle l'Est était de 3,4 ans pour les hommes et de 2,8 ans pour les femmes. Cet écart avait commencé à se créer au milieu des années 1970, la mortalité liée aux maladies cardio-vascu-laires et aux accidents vasculaires cérébraux (AVC) baissant plus vite à l'Ouest qu'à l'Est où les techniques médicales les plus modernes (médicaments, unités d'intervention d'urgence, chirurgie cardiaque non invasive, etc.) n'étaient pas disponibles. La réunification a d'abord eu un impact négatif. « La chute du régime communiste a brusquement désorganisé les règles de la vie sociale libérant certains comportements dangereux pour la santé (alcoolisme, conduite imprudente sur la route, etc.) dont le développement a aussi été une réponse au stress du passage à l'économie de marché », expliquaient en 2017 des chercheurs de l'Institut national d'études démographiques (Ined) français dans la revue Population et Sociétés. Mais ensuite, le rattrapage a été spectaculaire avec l'accès aux techniques modernes. En 2013, la différence n'était plus que de 1,3 an chez les hommes et avait presque disparu chez les femmes (0,17 an). Le retard n'est toujours pas totalement comblé, non pas du fait du système de santé, mais en raison des comportements. Les ex-Allemands de l'Est « continuent de pâtir d'un reliquat de sur-risques liés aux déficiences de l'ancien régime en matière de maladies cardio-vasculaires et de maladies de société (alcoolisme, tabagisme, morts violentes, comportements propices aux maladies du cœur) », concluaient les chercheurs de l'Ined.
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