PRÉSERVATION Voici Isabel et Victor, les tout premiers «bébés lions-éprouvette» conçus par insémination artificielle. Ils ont vu le jour fin août en Afrique du Sud et sont en parfaite santé. Il aura fallu dix-huit mois de tentatives aux chercheurs de l'université de Pretoria avant d'obtenir ces naissances. La fécondation a été réalisée en laboratoire et la lionne inséminée ne fréquentait pas le mâle donneur. L'objectif de cette expérimentation est de définir une méthode pour repeupler des régions désertées par cette espèce en déclin — notamment en Afrique de l'Ouest — sans avoir à y amener des animaux, mais seulement des gamètes. Ce n'est pas la première fois que les chercheurs se livrent à des expériences de fécondation in vitro (FIV) dans un but de conservation. Ainsi, dès 2006, à la suite d'une FIV réalisée par des chercheurs du Muséum national d'histoire naturelle à Paris, une biche élaphe avait donné naissance à un cerf sika du Japon. Les prochains pourraient être les rhinocéros blancs du Nord, dont les deux dernières survivantes se trouvent dans une réserve au Kenya et dont on possède du sperme congelé.
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